年間129 millionドルの伝道帝国を築き詐欺事件で失脚したテレビ伝道師ジム・ベイカー氏が86歳で死去

自身の「プレイズ・ザ・ロード（Praise the Lord）」伝道事業を放送および不動産の帝国へと成長させたものの、セックススキャンダルと詐欺事件でそれを崩壊させた米国のテレビ伝道師、ジム・ベイカー氏が86歳で死去した。¹² 2人目の妻であるロリ・ベイカー氏が月曜日に死去を発表した。¹ ロリ氏は、彼が最近率いていたテレビ伝道組織のFacebookおよびInstagramアカウントを通じて発表を行った。² 死因は明らかにされていない。¹

ベイカー氏と最初の妻タミー・フェイ氏は、1974年に「ザ・PTL・クラブ」を開始した。¹ PTLという文字は、「Praise the Lord（主を賛美せよ）」または「People That Love（愛する人々）」を意味していた。² 最盛期には、この伝道番組は200のテレビ局で放映され、毎年129 millionドルを集めていた。² 同組織は2,000人を雇用し、サウスカロライナ州フォートミルにある2,300エーカーの複合施設「ヘリテージUSA」を運営していた。¹ 年間129 millionドルの収入と200局という配信規模は、PTLの伝道事業が一般的な地方教会の放送をはるかに超えてどれほど巨大化していたかを示している。² 2,000人の従業員とサウスカロライナ州フォートミルの2,300エーカーに及ぶヘリテージUSA複合施設は、ベイカー夫妻の事業がテレビの枠を大幅に越え、大規模な不動産・雇用事業にまで拡大していたことを物語っている。¹

ベイカー夫妻は、伝道組織の規模に見合った生活様式を送っていた。プライベートジェット、高級車、複数の住宅、宝石、さらにはエアコン付きの犬小屋まで所有していた。¹ そうした支出が、その後に続く裁判の中心となった。² 伝道組織の年間129 millionドルの収入とベイカー夫妻個人の贅沢な生活との対比は、後に検察側によって、信者の資金が夫妻のライフスタイルの原資になっていたと主張する論拠として用いられることになった。¹²

1987年、ベイカー氏は1980年に教会の秘書ジェシカ・ハーン氏と性的な関係を持っていたことが明るみに出た後、PTLを辞任した。¹ ハーン氏はその関係について口を閉ざすために伝道組織の資金から265,000ドルの支払いを受け取っており、この口止め料の支払いが原因でベイカー氏は牧師資格を失うことになった。¹ ハーン氏はこの関係を性的暴行であったと述べたが、ベイカー氏は合意の上だったと主張した。¹ 265,000ドルの口止め料は伝道組織の資金から直接支払われており、宗教活動を目的とした寄付金がハーン氏を沈黙させるために流用されたことを意味していた。この事実により、ベイカー氏は牧師資格を剥奪された。¹

2年後の1989年、ノースカロライナ州シャーロットの連邦大陪審は、郵便詐欺、電信詐欺、共謀罪など計24件の罪でベイカー氏に有罪評決を下した。¹ 検察側は、ベイカー氏が生涯にわたる毎年の休暇利用権を約束することで信者から158 millionドルを騙し取り、そのうち3.7 millionドルを自身の私的なライフスタイルを支えるために流用したと指摘した。² ロバート・ポッター判事は当初、禁錮45年の刑を言い渡したが、この量刑は後に減軽された。² ベイカー氏の最側近であったリチャード・ドッチ氏は有罪を認め、彼に不利な証言を行った。ドッチ氏は8年の刑期のうち18カ月間服役した。² 24件の連邦犯罪には郵便詐欺、電信詐欺、共謀罪が含まれており、生涯にわたる毎年の休暇を約束することで信者から集めた158 millionドルは、検察側がベイカー氏が私的に流用したと主張した3.7 millionドルを大きく上回っていた。¹² ロバート・ポッター判事による当初の禁錮45年の判決は後に減刑され、ベイカー氏の最側近リチャード・ドッチ氏は有罪を認めてベイカー氏に不利な証言をした後、8年の判決のうち18カ月間服役した。²

タミー・フェイ氏は一度も刑事訴追されず、裁判中もベイカー氏を支え続けたが、彼がまだ服役中だった1992年に離婚した。² 2人はその離婚までに少なくとも18年間結婚生活を続けていた。¹ 彼女は2007年にがんで死去した。¹ タミー・フェイ氏は刑事告発を受けることなく、裁判中もベイカー氏に寄り添い、彼が服役していた1992年に離婚を申請した。夫妻は破局に至るまで少なくとも18年間婚姻関係にあった。¹²

ベイカー氏は刑期の約4年半を務め、1994年に出所した。¹² 彼は『I Was Wrong（私は間違っていた）』と題する著書を執筆し、かつて説いていた繁栄の神学に背を向けた。² 1998年、彼はロリ氏と再婚した。¹ 1989年の有罪判決から1994年の釈放までの約4年半にわたる獄中生活は、当初の45年の刑期よりもはるかに短く、著書『I Was Wrong』は彼が推進していた繁栄の神学を公に否定する契機となった。¹²

夫妻は2003年に新たなテレビ伝道活動を立ち上げ、2008年からはミズーリ州ブランソン近郊のモーニングサイド複合施設で『ザ・ジム・ベイカー・ショー』の収録を開始した。² 2020年、州および連邦当局は、ベイカー氏が新型コロナウイルス感染症を治療できると主張した効果のない製品を宣伝したとして彼を追及した。² その3年前の2017年、彼はドナルド・トランプ氏が弾劾されればキリスト教徒が内戦を起こすだろうと警告していた。² 2003年に立ち上げられ、2008年からミズーリ州ブランソン近郊のモーニングサイド複合施設で収録された新たな伝道事業により、ベイカー氏は詐欺罪での有罪判決から数十年後もテレビに出演し続けた。² 2020年には効果のない新型コロナウイルス感染症治療薬を販売したとして州と連邦の両当局の標的となり、2017年にはドナルド・トランプ氏が弾劾された場合キリスト教徒が内戦を引き起こすだろうと警告していた。²