NASA与美国能源部签署协议以加速太空任务核动力与核推进发展

NASA与美国能源部于2026年10月8日在华盛顿举行的一场活动中，正式确立了名为“加速美国在太空核动力与核推进领域的领导地位”的合作关系。² 该谅解备忘录由局长贾里德·艾萨克曼与能源部长克里斯·赖特共同签署，将于11月1日生效。¹ 该跨机构框架涵盖了太空核能工作的全部领域，从基础研究和燃料生产，到测试、发射整合以及任务运行。¹ 两家机构均将安全作为指导所有合作核活动的核心原则。¹ 通过将基础研究与任务运行相结合，该协议确保科学发现能够迅速转化为为未来航天器提供动力的硬件，而这种连贯性以往在各个孤立的项目中支离破碎。¹ 对安全的重视旨在同时保护载人任务和广大公众，反映了从早期核项目中汲取的经验教训，并符合国际规范。¹

艾萨克曼将这一转变描述为重大变革，并称之为“核NASA时代”。² 他解释说，核动力将使任务能够航行得更远、运行得更久，并提升航天器和仪器的性能。² 赖特将美国核复兴拓展至深空探测归功于特朗普总统。² 被引述的“核NASA时代”标志着从化学推进向能够数十年提供兆瓦级动力的系统的战略转向，这可能会重塑载人火星之旅的任务构架。² 赖特对总统支持的致谢突显了政治后盾，正是这种后盾使此类高风险技术的长期资金支持成为可能。²

2025年12月的一项总统行政命令指示NASA在2030年前开发出具备发射条件的月表核裂变反应堆。² 这份新备忘录加强了双方在裂变反应堆和放射性同位素动力系统方面的现有合作。² NASA计划在2028年通过发射“太空反应堆-1号自由”（Space Reactor-1 Freedom）将核推进过渡到深空业务化应用。² 2030年月表反应堆截止日期设立了一个明确的里程碑，将2028年SR-1的发射与更广泛的月球基础设施时间表挂钩，确保每一步都建立在坚实的前一步之上。² 在2030年前实现反应堆具备发射条件，将能为月球栖居地提供持续动力，减少对长达两周的月夜期间无法利用的太阳能的依赖。¹²

“太空反应堆-1号自由”将为“月球反应堆-1号”（Lunar Reactor-1）奠定基础，后者是一种旨在在黑夜和阴影期间为未来月球基地供电的表面裂变系统。¹ 裂变动力计划用于支持栖居地、巡视器、通信、科学设备、资源开采、基地基础设施以及未来的火星任务。¹ SR-1和LR-1项目被设想为国内太空核制造和工业基地的核心。¹ 通过建立反应堆和燃料的国内供应链，美国旨在减少对外国来源的依赖，并在航空航天领域创造高科技就业岗位。¹ 直接利用裂变动力为栖居地和巡视器供电的能力意味着月球和火星行动可以持续运行，从而扩大科学产出并实现更长时间的人类驻留。¹

NASA还打算在2028年向土卫六发射“蜻蜓”（Dragonfly）号探测任务。² “蜻蜓”号是一架汽车大小的旋翼机，将在土卫六的多个区域飞行，以评估该卫星存在生命的可能性。² “蜻蜓”号的核动力飞行系统将使其能够在土卫六恶劣、低光照的环境中运行数月，而这是太阳能无法维持的。² 该任务对宜居性的聚焦直接支持了利用核能探索光照稀缺星球的更宏大目标，并与月球和火星计划形成互补。¹²

此外，NASA和美国能源部计划为欧洲的“罗莎琳德·富兰克林”（Rosalind Franklin）号火星车提供24个放射性同位素加热元件，以保持其仪器保暖。² 这些加热元件虽小，但对于在火星夜晚的极度严寒中维持科学载荷的功能至关重要。² 提供这些加热器展示了国际合作，并表明了美国核技术如何为地外轨道的伙伴任务提供支持。¹²

迈克尔·克拉齐奥斯（Michael Kratsios）领导白宫科技政策办公室，该办公室组织了“黄金时代峰会”。¹² 该峰会为来自NASA、美国能源部及其他机构的高级官员提供了一个平台，以便就太空核系统的时间表、安全标准和产业战略达成一致。¹²

NASA的时间表包括在2028年发射其首个投入业务化运行的深空核反应堆以及核动力的“蜻蜓”号任务。² 在2030年前完成具备发射条件的月表反应堆的截止日期，取决于始于2028年“太空反应堆-1号”发射的循序渐进的研发流程。² 在同一年发射两项备受瞩目的任务，凸显了该机构对其工程时间表的信心以及跨机构计划的整合性。² 2028年的成功将验证支撑后续月球反应堆项目的安全与性能设想，从而降低2030年里程碑的风险。²

总体而言，NASA和美国能源部正将核技术应用于地球轨道以外的探测目标，特别是月球、火星和土星的卫星土卫六。¹ 这种多行星方法将核动力的优势扩展到一系列科学和商业目标中，从维持月球基地，到支持火星上的长期巡视器任务，以及为土卫六上的创新飞行器提供动力。¹² 通过在单一备忘录下进行协调，两家机构旨在简化采购流程、共享安全规范，并加快建立能够支持未来深空探索的国内工业基础。¹