米エネルギー省、閉鎖した原子力発電所3カ所の再稼働に44億ドル融資へ

米エネルギー省は、閉鎖されていた原子力発電所3カ所の再生を支援するため、最大44億ドルの融資を行う。¹ ミシガン州、ペンシルベニア州、アイオワ州にあるこれらの施設は、米国の送電網に合計2.25ギガワットの発電能力を追加すると見込まれている。¹ この発電量は、約200万の企業や家庭に電力を供給するのに十分と推定されている。¹ 正式な廃炉手続きを開始した後に運転を再開した米国の商業用原子力施設はこれまでなく、今回の取り組みは歴史的なものとなる。¹

3カ所すべてが運転許可期間を残して閉鎖された主な理由は、経済的なものだった。¹ 卸電力市場で利用できる他の電源と比べ、発電コストが高くなっていた。¹ 例えば、デュアン・アーノルド発電所の閉鎖前の分析では、風力発電を含む、より安価な電源に切り替えれば、アイオワ州の消費者は3億ドルを節約できると示されていた。¹ 同様に、スリーマイル島の稼働中だった原子炉は、ペンシルベニア州議会が運転継続のための補助金を出さないことを決めた後、2019年に停止した。¹

市場環境の大きな変化が、これらの発電所を再稼働させる動きを後押ししている。² 施設のうち2カ所は、データセンターの稼働にゼロカーボン電力を必要とする大手テクノロジー企業と契約を結んだ。² これらのテクノロジー企業は、クリーンエネルギー目標の達成に向け、より高い電気料金を支払う意向だと報じられている。² この動きは、人工知能（AI）や製造業向けの原子力発電を積極的に推進し、既存施設の改修に数十億ドルの融資を行うトランプ政権の方針とも一致している。²

アイオワ州のデュアン・アーノルド発電所は、再稼働が予定されている発電所の1つで、1975年に発電を開始した。³ 恒久的な閉鎖は2020年10月に予定されていた。³ しかし、デレチョ（直線状の突風）により損傷したため、発電所は予定より2カ月早い2020年8月に運転を停止した。¹ 発電所の所有者であるネクステラ・エナジーは、最高経営責任者（CEO）のジョン・ケッチャムを通じて、施設再稼働の実現可能性に自信を示している。¹

ネクステラ・エナジーは、デュアン・アーノルド発電所の運転再開を目指し、グーグルと事業を進めている。¹ 発電所の運転再開は、現在2029年初めを目標としている。¹ 再稼働に向けた財務戦略の重要な要素が、ハイパースケールデータセンター事業者との長期契約だ。² ケッチャム氏によると、この契約により、再稼働に伴う費用をアイオワ州の家庭向け需要家が負担することはない。²

ミシガン州のパリセーズ発電所は、1971年から2022年の閉鎖まで発電していた。¹ 当時の所有者エンタジーが卸電力市場から撤退することを決めたため、発電所は閉鎖された。¹ 閉鎖時点で、発電所の連邦政府発行の運転許可は有効で、期限は2031年まで残っていた。¹ 閉鎖後、ホルテック・インターナショナルが発電所を買収し、再開を可能にすることを念頭に置いた廃炉作業を始めた。¹

ミシガン州が取り組みを後押しするため公的資金を提供し、パリセーズ発電所の再稼働運動は大きな弾みを得た。¹ その後、バイデン政権は2024年、発電所再生の資金を支援するため15億ドルの融資を承認した。¹ トランプ政権は、この融資資金の支給を継続している。¹ このパリセーズ向け融資はスリーマイル島向けの融資と合わせ、原子力発電所の再稼働に向けた連邦政府の融資策全体の半分超を占める。¹

電力購入契約の規定により、パリセーズ発電所は2027年3月までに運転を再開し、発電を始めなければならない。¹ 再稼働に向けた作業では、少なくとも1件の技術的問題が発生した。¹ 8月、ホルテックは原子炉への燃料装荷作業を一時的に中断せざるを得なかった。¹ 燃料集合体の1つが傾き、正しい垂直位置からずれていることが判明したため、中断が必要となった。¹

現在クレーン・クリーン・エネルギー・センターと呼ばれる3カ所目の施設は、ペンシルベニア州のスリーマイル島にある。¹ この場所では1979年、米国の商業用原子力発電所で最も深刻な事故が起きた。¹ 事故により、発電所にあった2基の原子炉のうち1基は恒久的に破壊された。² 2基目の原子炉は1979年の事故で損傷せず、その後も長年にわたり運転を続けることができた。²

スリーマイル島で稼働を続けていた原子炉は2019年に停止した。¹ コンステレーション・エナジーは2024年、原子炉の運転再開に16億ドルを投資すると発表した。¹ この投資は、マイクロソフトとの20年間の電力契約と、米エネルギー省からの10億ドルの融資に支えられている。¹ コンステレーション・エナジーは、2027年に原子炉を送電網へ再接続することを目指している。¹ この日程通りに進めば、パリセーズとクレーン・クリーン・エネルギー・センターは、デュアン・アーノルド発電所より約2年早く電力供給を始める見通しだ。¹

融資制度の支持者は、エネルギー需要の増加に対応する合理的な方法だと主張している。¹³ ミシガン大学のトッド・アレン氏は、既存の原子炉を再稼働させる方が、新しい施設を建設するよりも迅速かつ低コストで大規模な電力を確保できると述べている。¹ アトランティック・カウンシルのジェニファー・ゴードン氏も、必要な電力を確保する優れた方法として、連邦政府の融資制度の活用を挙げている。³ 世界原子力協会は原子炉の再稼働を前向きな一歩と評価する一方、そもそも発電所を閉鎖させないことが望ましいとも述べている。³

一方、この取り組みには他の関係者から批判や懸念も出ている。² 憂慮する科学者同盟のエドウィン・ライマン氏は、米国の原子力発電所の大半は1970年から1990年に建設されたと指摘している。² 同氏は、これらの施設は気候変動によって深刻化する自然災害に対応できるよう設計されていないと警告した。² 別途、ヘリテージ財団のジャック・スペンサー氏は、電力需要の高さによって再稼働事業のリスクはすでに低くなっているため、納税者の裏付けがある連邦融資を提供するのは適切でないと主張している。²